Η Εθνική Ελπίδων ήρθε ισόπαλη 2-2 με την Κροατία στο “Θ. Κολοκοτρώνης” της Τρίπολης για τα προκριματικά του EURO 2025, σε ένα ματς στο οποίο βάσει της συνολικής της εικόνας και των ευκαιριών που δημιούργησε, άξιζε κάτι περισσότερο. Σουρλής και Κούτσιας οι σκόρερ της Ελλάδας, ντεμπούτο για τον Ελληνοκύπριο Ηλία Κωστή που διάλεξε να αγωνίζεται με τα ελληνικά χρώματα.
Ο Ηλίας Κωστής που κατάγεται από την γειτονική Διάβα μετά την πρώτη του συμμετοχή στο Τσάμπιονς Λιγκ με την φανέλα της Ατλέτικο Μαδρίτης έκανε και το ντεμπούτο του με την Εθνική Ελπίδων ξεκινώντας την καριέρα του και με τα Ελληνικά Εθνικά χρώματα.
Η Εθνική προηγήθηκε στο 11΄όταν σε γύρισμα του Νιάρχου από δεξιά η μπάλα στρώθηκε στον Σουρλή κι αυτός με ωραίο τεχνικό, χαμηλό σουτ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα του Τσάβλινα. Η Κροατία ισοφάρισε στο 23΄ όταν ο Σίμιτς γύρισε ωραία από αριστερά και ο επερχόμενος Χότζα σούταρε εύστοχα από το ύψος της περιοχής. Στο ξεκίνημα του β΄ μέρους (47΄) η Εθνική είχε μια καλή ευκαιρία με κοντινό πλασέ του Σουρλή που απέκρουσε σε κόρνερ ο Τσάβλινα και στο 51΄ σε κοντινή προβολή του Κούτσια η μπάλα φάνηκε ότι μπορεί και να είχε περάσει τη γραμμή πριν την απόκρουση των Κροατών, ωστόσο ο διαιτητής έδειξε τη συνέχεια του αγώνα.
Και ενώ η Ελλάδα ήταν καλύτερη στο πρώτο μισό του β΄ ημιχρόνου, στο 67΄ ο Σίμιτς σούταρε στο οριζόντιο δοκάρι και ο Λιούμπιτσιτς πήρε την “επιστροφή” και πλάσαρε εύστοχα για το 2-1 της Κροατίας. Στο 76΄ η Ελλάδα είχε ακόμη μία καλή ευκαρία με ωραία ενέργεια και σουτ του Ζουγλή που απέκρουσε ο Τσάβλινα.
Στο 89΄ η Εθνική ισοφάρισε όταν ο Ζουγλής έκανε την κούρσα προς την περιοχή των Κροατών και την κατάλληλη στιγμή έδωσε στον Κούτσια που πιστοποίησε την εξαιρετική του εμφάνιση με ωραίο ξεμαρκάρισμα και εύστοχο πλασέ από πλάγια αριστερά.
ΕΛΛΑΔΑ: Τζολάκης, Κωστή (80΄ Μπελεβώνης), Χρυσόπουλος, Κωνσταντόπουλος, Κίτσος, Κρυπαράκος (90+2΄ Τουρκοχωρίτης), Κουρφαλίδης (60΄ Ζουγλής), Καραμπέρης (46΄ Μεταξάς), Σουρλής, Νιάρχος (60΄ Κοσίδης), Κούτσιας.
ΚΡΟΑΤΙΑ: Τσάβλινα, Πέρκοβιτς, Κάτινιτς (46΄ Μπούκβιτς), Τίκβιτς (46΄ Γκρόζντανιτς), Σίγκουρ, Σούσιτς, Χότζα, Μπατούρινα, Βίντοβιτς (71΄ Μπιουκ), Σίμιτς, Φρίγκαν (64΄ Λιούμπιτσιτς, 86΄ Ιβάνοβιτς).